Lichttherapie und was Licht sonst noch kann

Doch wie wirkt Licht auf den Körper? Wir brauchen Licht nämlich nicht nur zum Sehen. Licht hat auch eine biologische Wirkung. Manche Vorgänge sind ohne Hilfe von Licht nicht möglich. Aufgenommen wird es über die Augen und über die Haut. In der Haut zum Beispiel wird durch UV-Licht Vitamin D gebildet. Es wird vor allem in den Knochen benötigt. Auch für das Immunsystem ist dieses Vitamin wichtig.

Jeder weiß, wie wir sehen: Die Netzhaut, der hintere Teil des Auges, besitzt Rezeptoren. Diese Rezeptoren sind Zellen, die auf Licht reagieren. Es gibt mehrere Arten von Rezeptoren: Manche nehmen nur hell oder dunkel wahr, andere sind auf Farbwahrnehmung spezialisiert. Diese Rezeptoren sind die Empfangsstellen mit denen das Auge die Signale an das Gehirn weitergibt, die zu einem Bild verarbeitet werden.

In diesem Spezialthema ist vor allem eins interessant: Es existieren in der Netzhaut auch Rezeptoren, die auf Licht reagieren und nicht für das Sehen zuständig sind. Der Wissenschafter nennt sie NIF-Rezeptoren (NIF = Non Image Forming). Ihre Signale werden im Gehirn nicht zu einem Bild verarbeitet, sondern lösen Stoffwechsel- oder Hormonreaktionen aus.

Eine dieser Reaktionen ist die Produktion des Hormons Melatonin. Melatonin steuert den Tag-Nacht-Rhythmus des menschlichen Körpers. Es wird unter dem Einfluss von Dunkelheit freigesetzt und sorgt für Müdigkeit. Die Konzentration steigt in der Nacht an, das Maximum wird gegen drei Uhr morgens erreicht. Nehmen die NIF-Rezeptoren Licht auf, hemmt das die Produktion, so dass wir aufwachen und uns fit fühlen. Melatonin ist also das Hormon, das uns schlafen lässt.

Leider ist es in unseren Breiten im Winter nicht nur weniger hell, die Sonne geht spät auf und früh wieder unter. Der Melatoninspiegel im Blut bleibt dadurch konstant hoch, denn nicht nur die Lichtstärke, auch der Zeitraum mit genug Helligkeit reicht nicht aus, um ausreichend Melatonin abzubauen. Die Folge kann eine Winterdepression sein.

Diese Winterdepression oder Saisonal Abhängige Depression (SAD) ist gut erforscht, sie tritt nur im Herbst und Winter auf und im Gegensatz zur klassischen Depression wird sie begleitet von erhöhtem Schlafbedürfnis und verstärktem Appetit, zum Beispiel auf Süßes. 40% der Deutschen leiden darunter. Hier liegt es nah, mit Licht gegen die Folgen zu arbeiten. Das funktioniert gut, und Tageslichtlampen können helfen, den Winterblues zu bekämpfen – und vielleicht sogar den Winterspeck.

Philips bietet zwei Produkte an, die den Winterblues bekämpfen können. Das Philips EnergyLight ist eine Lösung für die eigenen vier Wände. Das Licht dieser Lampe entspricht dem von Tageslicht – mit einer Ausnahme: Sie produziert kein UV-Licht, was einen Sonnenbrand verhindert. Die hohe Lichtintensität von 10.000 Lux tut ihre Wirkung schon nach 30 Minuten. Wichtig ist aber, die Behandlung direkt nach dem Aufstehen vorzunehmen, damit die Melatoninproduktion zu dem Zeitpunkt gestoppt wird, zu dem sonst das Tageslicht diese Funktion übernimmt.

Es gibt mittlerweile Hinweise darauf, dass diese Lichttherapie auch bei anderen Formen von Störungen des Gefühlslebens hilf

• Pränatale Depression
• Psychische Symptome beim prämenstruellen Syndrom
• Stimmungsschwankungen in der Menopause
• Saisonale Depression
• Klassische Depression

Doch wie bei allen medizinischen Themen gilt auch hier: Diese Hinweise können keinen Arztbesuch ersetzen. Ernsthafte Symptome erfordern immer einen professionellen Beistand.

Licht kann einen Menschen also dabei unterstützen, die Stimmung zu verbessern, sich fitter zu fühlen und mehr Energie zu spüren. Das Wissen um diese Wirkung steckt sogar in unserer Sprache, wenn wir sagen, die Stimmung „hellt“ sich auf. Man kann die Lichttherapie aber auch noch bei anderen Beschwerden einsetzen, die den modernen Menschen plagen können. Beschwerden, die daher rühren, dass wir Licht zu einer für unseren Körper ungewohnten Zeit bekommen.

Da der Wechsel von Zeitzonen den Körper in relativ kurzer Zeit einen radikal anderen Tag-Nacht-Wechsel aufzwingt, kommt bei manchen Menschen die innere Uhr – vor allem die Melatoninproduktion – durcheinander. Eine Lichttherapielampe kann hier helfen, im Vorfeld den Körper auf den neuen Hell-Dunkel-Zyklus vorzubereiten.

Wer zum Beispiel nach Amerika reisen will, kann seinen Körper darauf vorbereiten, indem er eine Lichttherapielampe nutzt, um in den Abendstunden den Melatoninausstoß zu verzögern, so länger wach bleibt und in der Folge länger schlafen kann. Natürlich sollte man dann in einem abgedunkelten Zimmer schlafen, um den morgendlichen Melatoninabbau hinauszuzögern.

Auch bei Nachtarbeit kann der Tag-Nacht-Rhythmus gestört werden. Denn wer arbeiten muss und konzentriert ist, wenn andere schlafen, auf der anderen Seite bei Tageslicht und Tagesgeräuschen schläft, hat es schwerer, einen erholsamen Schlaf zu finden als in der Nacht. Vor allem Schichtarbeit bedeutet zusätzlichen Stress für den Körper, weil er dazu zwingt, ständig den Rhythmus umzustellen. Auch hier kann die gezielte Anwendung von Licht helfen. Kurz vor der Nachtschicht angewendet, baut das starke Licht der Tageslichtlampe das Melatonin ab und sorgt so für ein geringeres Müdigkeitsgefühl und erhöhte Konzentration während der Arbeitszeit.

Welche Lichtmenge wann bei welchen Symptomen angewendet werden sollte, finden Sie in dieser Übersicht:

• Saisonale Depression (Winterblues): morgens, 30 Minuten
• Nachtarbeit: bevor Sie zur Arbeit gehen, 30 Minuten
• Jetlag und Zeitverschiebung: 30 Minuten abends, ein paar Tage bevor Sie in den Westen fahren, morgens bei Reisen in den Osten

Sie sehen, wenn man Licht gezielt einsetzt, kann man viel erreichen für die eigene Gesundheit und für das Wohlbefinden. Zum Schluss möchten wir Ihnen noch zeigen, wie Sie mit Licht angenehmer aufwachen können, denn auch dieser Trick klappt mit Licht viel besser als mit einem Ton alleine.